Soutien des étiages du Lot domanial

A la fin des années 70, pour remédier aux étiages sévères dont souffre le Lot et permettre ainsi le développement d’activités économiques sur le bassin ainsi qu'une amélioration de la qualité de l'eau, plusieurs solutions sont envisagées, dont la construction d’un barrage porté par l’Entente Lot.
Finalement c’est le déstockage d’eau à partir des grandes retenues d’EDF sur les branches Lot-amont et Truyère qui permet, par le biais d’une convention entre EDF et l’EPTB Lot, de réalimenter le Lot.

Pour compenser la perte d’exploitation liée au soutien d’étiage, le Ministère de l'Agriculture (35%), l'Agence de l'eau Adour-Garonne (30%), les Régions Aquitaine (7,5%) et Midi-Pyrénées (2,5%), EDF (en tant que contributeur [7%] et en substitution au PIM [15%] ) et les Départements du Lot-et-Garonne (2,25%) et du Lot (0,75%) ont versé à EDF une participation financière d’un montant de 121,4 millions de francs (soit 31,8 milions d'euros équivalent 2024). Cette somme permet tous les ans depuis 1989, de bénéficier du soutien d’étiage et ce jusqu’à la fin des concessions hydroélectriques d’EDF sur les branches Lot et Truyère.

Le Syndicat Mixte du Bassin du Lot a la possibilité de donner deux consigne hebdomadaire de soutien d’étiage à EDF du 1er juillet au 30 septembre (lundi et jeudi). La consigne peut-être comprise entre 8 et 16m³/s. EDF déstocke alors de l’eau afin d’obtenir le débit demandé par la consigne à l'aval d'Entraygues-sur-Truyère (en Aveyron), qui est la confluence entre le Lot et la Truyère. Cette consigne est un débit instantané minimal à respecter en tout temps par EDF.

En fonction des conditions hydrologiques de la saison de soutien d’étiage, le syndicat a la possibilité de cumuler un volume d’eau (jusqu’à 33 millions de mètres cubes) et de la déstocker ensuite en fonction des besoins et notamment pour avoir la possibilité de prolonger le soutien d’étiage jusqu’à fin octobre. Il s’agit donc, chaque année, de gérer au mieux le stock potentiellement disponible.

Depuis 1989, le volume moyen déstocké sur le Lot durant la période estivale (du 1er juillet au 31 octobre) s’élève à un peu plus de 18 millions de mètres cubes. Toutefois, une hausse des besoins en soutien d’étiage est observée avec un déstockage moyen de 23,1 millions de mètres cubes entre 2016 et 2025.